(openPR) EVANSTON, Ill., U.S.A., 26. November 2007 – Rotary International hat heute eine Partnerschaft mit der Bill & Melinda Gates Foundation bekannt gegeben, durch die der globalen Kampagne zur Ausrottung der Kinderlähmung dringend benötigte Finanzmittel in Höhe von 200 Millionen US-Dollar zufließen werden. Die Kinderlähmung oder Poliomyelitis ist eine oftmals tödliche Viruserkrankung, die heute immer noch Kinder in Afrika, Asien und dem Nahen Osten befällt und eine bleibende Bedrohung für alle Kinder der Welt darstellt.
Die Rotary Foundation hat eine 100 Millionen Dollar Zuwendung von der Gates Stiftung erhalten, welche Rotary in den kommenden drei Jahren Dollar für Dollar durch das Aufbringen von Spendengelder verdoppeln wird. Die gemeinnützige Service-Organisation, die ihren Hauptsitz in der Nähe von Chicago hat, wird den Initialbetrag von 100 Millionen Dollar innerhalb eines Jahres zur Finanzierung von Impfmaßnahmen einsetzen, die im Rahmen der globalen Polio-Eradikationsinitiative (GPEI) durchgeführt werden. Die Iniative ist eine von der Weltgesundheitsorganisation WHO, Rotary International, den US-Gesundheitsbehörden CDC und dem Kinderhilfswerk UNICEF angeführte Partnerschaft.
„Der außerordentliche Einsatz der Rotarier hat entscheidend dazu beigetragen, dass wir heute kurz vor der Ausrottung von Polio stehen", erklärte Bill Gates, Co-Vorsitzender der Bill & Melinda Gates Foundation. „Die Auslöschung der Kinderlähmung wird eine der größten Errungenschaften in der Geschichte des öffentlichen Gesundheitswesens sein, und wir wollen unseren Beitrag zur Realisierung dieses Zieles leisten."
Die Zuwendung ist eine der größten je von der Gates Foundation bewilligten “challenge grants“ (durch weitere Spenden aufgestockte Fördermittel) und die bislang größte Spendensumme, die Rotary in seiner 102-jährigen Geschichte erhalten hat. Die Ausrottung der Kinderlähmung ist seit 1985 Rotarys humanitäres Hauptanliegen. Seither hat Rotary 633 Millionen Dollar zum Kampf gegen die Kinderlähmung beigesteuert.
„Rotarier haben welweit seit Jahren sehr hart auf dieses Ziel hingearbeitet, und wir freuen uns ungemein, dass unser Engagement durch diese überwältigende Schützenhilfe von der Bill & Melinda Gates Foundation anerkannt wird”, freut sich Dr. Robert Scott, der Rotarys Anstrengungen im Kampf gegen Polio leitet und Vorstandsvorsitzender der Rotary Foundation ist, der gemeinnützigen Stiftung von Rotary, die die Fördersumme verwalten wird. „Wir hoffen, dass diese gemeinschaftliche Verpflichtung von Rotary und der Gates Foundation andere Spender - Stiftungen, Regierungen und Nichtregierungs-Organisationen - dazu inspirieren wird, sich anzuschließen und die erforderlichen Mittel zur Verfügung zu stellen, um die Welt für immer und ewig von Polio zu befreien.“
Die Gates Foundation Grant erfolgt zu einem kritischen Zeitpunkt der Initiative, die derzeit dringend zusätzliche Finanzmittel benötigt, um die hochansteckende Krankheit in den letzten Infektionsherden auszumerzen. Zwar konnte die Zahl der Neuerkrankungen in den letzten zwei Jahrzehnten um 99 Prozent reduziert werden, doch das wilde Poliovirus grassiert nach wie vor in vier Ländern der Welt: Afghanistan, Indien, Nigeria und Pakistan. Die in diesem letzten Prozent repräsentierten Krankheitsfälle sind jedoch diejenigen, die nur mit erhöhtem Kostenaufwand zu verhüten sind, da Aussenfaktoren, wie geographische Isolation, Ermüdung der Hilfskräfte, bewaffnete Konflikte oder kulturelle Barrieren, eine flächendeckende Durchimpfung erschweren.
Die im vergangenen Monat von der WHO veröffentlichten Zahlen bestätigen, dass sich alle vier verbliebenen polioendemischen Länder auf der Zielgerade zur vollständigen Ausrottung befinden. Besonders in Indien und Nigeria, wo insgesamt 85 Prozent der weltweiten Poliofälle verzeichnet werden, wurden beträchtliche Fortschritte erzielt. Aus Nigeria wurden in diesem Jahr bislang nur noch 226 Krankheitsfälle gemeldet, im Vergleich zu 958 Fällen im Vorjahreszeitraum. In beiden Ländern konnte durch effizientere orale Polio-Impfstoffe eine stetige Abnahme von Neuerkrankungen beobachtet werden.
Laut WHO-Generaldirektorin Dr. Margaret Chan bekräftigt die von der Gates Foundation bewilligte Unterstützung, dass die Ausrottung der Kinderlähmung sowohl machbar als auch realistisch ist. „Diese Finanzspritze ist genau der Katalysator, den wir brauchen, während wir zum Entspurt ansetzen, um Polio endgültig zu besiegen.”, so Dr. Chan. „Wir haben die technischen Mittel und können es schaffen, die Welt von Polio zu befreien, solange auch unsere restlichen Finanzpartner diese Herausforderung annehmen.“
Der Löwenanteil der Initialsumme von 100 Millionen Dollar wird für Massenimpfungen in von Polio betroffenen Ländern, Poliovirus-Überwachungsaktivitäten und Aufklärungsarbeit verwendet werden. Die Grant wird zudem der Förderung ausgedehnter Forschung zur Eindämmung der Virusverbreitung dienen. Rotary wird diese Mittel der WHO und UNICEF in Form von Grant-Zuwendungen zur Verfügung stellen.
„Die dank der Gates Foundation zusätzlich vorhandenen Mittel werden die globale Polio-Eradikationsinitiative in die Lage versetzen, die Impfanstrengungen in jenen entlegenden Gebieten zu intensivieren, wo die Kinder den Impfstoff am dringsten benötigen.“, erklärt UNICEF-Direktorin Ann M. Veneman. „Diese bedeutende Spende wird unsere Kapazitäten, gefährdete Kinder vor dieser heimtückischen Krankheit zu schützen, erheblich verbessern.”
Für Dr. Julie Gerberding, Direktorin der US-Gesundheitsbehörden CDC, unterstreicht die Kooperation von Rotary und der Gates Foundation die Wichtigkeit des Engagements privater Organisationen bei großen Initiativen im Gesundheitsbereich. „Als Regierungsbehörde finden wir es hervorragend, dass unsere Partner aus dem Privatsektor bei einem so wichtigen Anliegen wie der Ausrottung der Kinderlähmung eine Vorreiterrolle übernehmen. Ihre Beteiligung ist von ausschlaggebender Bedeutung.”
